Un cas sur 189 000 survivant : à quoi ressemblent Abby et Brittany à 33 ans ?
Depuis leur naissance le 7 mars 1990 à Carver County, dans le Minnesota, Abby et Brittany Hensel défient tout ce que l’on croyait connaître sur les statistiques médicales… et sur le sens du mot « exceptionnel » ! Nées siamoises, atteintes du rare syndrome dicephalic parapagus (autrement dit, deux têtes, un corps), elles n’ont jamais cessé d’interpeller, de fasciner, et de casser bien des préjugés.
Un début de vie hors du commun
Patty et Mike Hensel ne s’attendaient certainement pas à accueillir deux sœurs siamoises en franchissant les portes d’un petit hôpital du Minnesota. À leur arrivée au monde, leurs filles étaient déjà des cas rares : on ne recense qu’un cas de siamois pour 189 000 naissances, et seulement 11% de ces cas présentent la forme dicephalic parapagus. Côté statistiques, la nature n’est pas tendre avec les siamois :
- 40 à 60% sont mort-nés
- 35% ne survivent qu’un jour
- Parmi les survivants, 70% sont reliés par le torse ou l’abdomen, 25% par les hanches ou jambes, 5% par la tête
Mais Abby et Brittany, contre toute attente, ont franchi ces obstacles. À peine nées, une question cruciale s’est posée aux parents : faut-il tenter une opération de séparation, très dangereuse à l’époque et incompatible avec leur cas ? Ils ont refusé. Et, surprise du destin : les jumelles ont survécu à leur première nuit, et toutes les statistiques ont alors volé en éclats.
Portrait d’un duo inséparable et épatant
Ce qui frappe chez Abby et Brittany, c’est que, malgré leur corps commun (elles partagent la cage thoracique, le foie, le grand intestin et le système reproductif), chacune possède ses propres organes essentiels en double : deux cœurs, deux poumons, deux estomacs, deux reins… Chacune commande une moitié de leur corps : Abby maîtrise le côté droit, Brittany le gauche. Petite particularité : la jambe gauche (côté Brittany) mesure 2,5 cm de moins ; alors, pour marcher, Brittany doit rester sur la pointe des pieds – jamais à court d’adaptation !
Au fil du temps, elles ont appris à coordonner leurs gestes pour tout : marcher, applaudir, nager, jouer au piano, faire du vélo… Leur quotidien est une leçon de persévérance.
- Personnalités : Abby est extravertie, adore le rose et les couleurs vives, Brittany plus discrète, fan de style « tomboy »
- Chacune affiche sa coupe de cheveux, ses chaussures, voire ses leggings (quid des disputes de dressing ? On les imagine bien…)
- Éducation valorisant l’individualité : leurs parents les ont toujours considérées comme deux personnes à part entière, dotées chacune d’une énergie et d’une force de caractère redoutable
Chose étonnante : elles ont deux systèmes immunitaires, ce qui fait que lorsque Brittany tombe malade, Abby, parfois, n’a rien. Mais aux rares moments où l’une rêve de séparation (typiquement, quand l’autre est malade…), le chagrin n’est jamais bien loin et elles se jurent de rester ensemble. Inséparables jusque dans l’épreuve !
Une vie sous le feu des projecteurs… puis dans la salle de classe
Du plateau d’Oprah à six ans, à la couverture du magazine Life, puis en passant par leur propre télé-réalité « Abby et Brittany », les jumelles ont fini par devenir de véritables icônes. Mais leur rêve n’a jamais été la célébrité. Originaires de la campagne, elles aspiraient simplement à une vie normale : diplômes en poche, virées entre amis, voyage en Europe (avec deux passeports, mais un seul billet d’avion !), moments de complicité et, surtout, un quotidien tourné vers l’autre.
Étudiantes brillantes, Abby privilégiait les mathématiques, Brittany la littérature. Après un bachelor en éducation en 2012 et quelques expériences de stages, elles ont décroché en 2017 un poste d’enseignantes à la Mounds View Elementary School. Un travail taillé pour elles, d’après leur maman : « Elles ont toujours eu un petit quelque chose avec les enfants, et les enfants ont toujours été attirés par elles. » Même avec deux contrats distincts, elles partagent le même salaire.
Elles préfèrent aujourd’hui se consacrer à leur métier et s’éloigner du monde médiatique. D’autant que la célébrité a parfois ses revers : regards insistants, photos volées dans la rue… Pas vraiment glamour, même pour des jumelles hors du commun.
Et l’avenir ? Un duo prêt à relever tous les défis
Brittany et Abby n’imaginent pas une seconde vivre séparées, ni finir dans des fauteuils roulants à vie. Elles affirment toutefois souhaiter, un jour, trouver chacune leur partenaire amoureux, se marier… et pourquoi pas, avoir des enfants. Les interrogations sur leur avenir restent nombreuses, mais leur optimisme, lui, ne faiblit jamais.
Leur histoire, c’est celle de la résilience, de la différence célébrée, et d’une vie menée tambour battant, à deux voix mais à un même rythme. Et ça, statistiquement, c’est rare… très rare !
