Qui aurait cru qu’un simple accès Internet, installé par défaut sur les premiers ordinateurs Windows 95, allait devenir l’une des principales portes d’entrée vers l’information et le divertissement en ligne ? Voici l’incroyable périple de MSN, de ses balbutiements à sa place actuelle de portail web incontournable.
Des débuts modestes : l’ère de l’accès Internet réservé
Tout commence au cœur des années 1990. MSN, petite idée germée au sein d’une équipe Microsoft menée par Nathan Myhrvold, voit officiellement le jour le 24 août 1995, coïncidant avec le lancement de Windows 95. C’est alors un accès Internet par ligne commutée (avis aux nostalgiques du bruit strident des modems !), comparable à ce que proposait America Online à la même époque. Fournisseur très populaire, MSN propose non seulement la connexion, mais aussi des aides techniques, forums de discussion, courriels et météo : tout est en place pour que l’utilisateur novice ne se sente jamais perdu.
Entre 1995 et 1998, le site MSN.com sert surtout à faire connaître ce service d’accès Internet. On y trouve une page d’accueil personnalisée, un tutoriel web, la météo ou des articles écrits par l’équipe Microsoft. Attention, cliquer sur Internet Explorer changeait même la page d’accueil vers MSN ! Un peu comme un guide touristique qui s’imposerait d’office dans votre valise.
Le grand virage multimédia : la galaxie des « chaînes » MSN
Face à l’explosion du web en 1996, Microsoft ne tarde pas à innover. MSN Classic cède alors la place à MSN 2.0, aux ambitions nettement plus vastes : accès Internet et contenu multimédia réunis dans un programme novateur appelé MSN Program Viewer. La nouvelle version n’est d’abord accessible qu’aux abonnés dès octobre 1996, avant de s’ouvrir à tous les internautes en décembre. Que les curieux sans abonnement patientent…
Pour marquer le coup, Microsoft diffuse des publicités au slogan cosmique : « Every new universe begins with a big bang » (chaque nouvel univers commence avec un big bang). MSN 2.0 débarque même sur CD-ROM chez les abonnés : insérez-le, et une vidéo de démonstration commence. On y croise Michael, personnage sarcastique, qui guide l’utilisateur dans un théâtre pour rencontrer différents protagonistes incarnant chacune des « chaînes » de contenu de MSN 2.0. L’actrice Anna Faris y tient d’ailleurs le rôle de la Chaîne 5 dédiée aux actualités people destinées aux moins de 18 ans. L’ensemble est rythmé par une musique jazz/pop en boucle, histoire de ne pas lâcher l’ambiance…
Du portail naissant à la métamorphose Windows Live
En 1998, coup d’accélérateur : MSN.com se transforme en véritable portail web centralisant les différents services Microsoft. Finie la simple publicité pour l’accès Internet : MSN devient l’un des concurrents sérieux de Yahoo! ou Go Network. Désormais, accès Internet, météo, actualités et messagerie se rencontrent au même endroit, MSN Internet Access et ses déclinaisons gratuites compris.
L’aventure continue avec l’introduction du système Windows XP et Internet Explorer 6.0 : les abonnés bénéficient d’un outil dédié, MSN Explorer (MSN 6.0), permettant de naviguer entre les découvertes sur Internet, l’écoute de musique ou même les courses en ligne ! On est loin du simple fournisseur d’accès des débuts.
Mais changement de cap en 2005 : pour donner un nouveau souffle à ses services, Microsoft rebaptise MSN Hotmail en Windows Live Hotmail, MSN Messenger en Windows Live Messenger et ainsi de suite pour les autres déclinaisons. Place à la marque « Windows Live » !
MSN aujourd’hui : un portail personnalisable et hyper-connecté
Dans la foulée de Windows Live, MSN prend une tournure différente : on n’y vient plus pour se connecter à Internet, mais pour s’informer, se divertir et organiser son quotidien. En 2009, MSN.com trône même à la 17e place des noms de domaine les plus visités sur le web. L’objectif affiché ? Atteindre 100 millions d’utilisateurs américains début 2010. Rien que ça !
- MSN devient une grande plateforme interactive, donnant un accès simplifié à des produits clés de Microsoft : Outlook.com, Skype, Office en ligne et OneDrive.
- Facebook et Twitter s’intègrent au portail pour permettre de communiquer et d’échanger à tout instant.
La cerise sur le gâteau ? MSN se segmente en dix univers riches et variés : actualités, sport, finance, lifestyle, cuisine et vins, divertissement, santé et forme… Il y en a pour tous les goûts. Sur MSN, on trouve à la fois :
- Résultats sportifs en temps réel
- Des avis sur 1,5 million de bouteilles de vin
- 300 000 recettes de cuisine illustrées
- Horaires de vol et météo à venir
- Les derniers cours de la bourse
Et pour les insatiables de la personnalisation, il est possible de configurer ses rubriques favorites afin d’y accéder à chaque instant, sans perdre une miette d’information ou de divertissement.
MSN prouve ainsi qu’il n’y a pas de petit service, mais de grandes évolutions. Qui sait ? Le prochain univers connecté auquel on ne pourra plus échapper est peut-être déjà dans les cartons…
